[ Déclaration de Westminster ] "En démocratie, personne n’a le monopole de ce qui est considéré comme vrai"

Dans un manifeste, journalistes, artistes, auteurs, spécialistes en technologie et universitaires appellent à lutter contre la censure, organisée et coordonnée à grande échelle.

Près de 140 journalistes, artistes, auteurs, activistes, spécialistes en technologie et académiciens à travers le monde, comme le fondateur de Wikileaks Julian Assange ou le lanceur d'alerte Edward Snowden, ont signé la Déclaration de Westminster visant à lutter contre la censure de l’information. Publiée ce 18 octobre, cette déclaration a été relayée par plusieurs médias dans le monde et non des moindres à l’image de Die Welt, The Telegraph, The New York Post, The Times ou La Verità. En France, seul France-Soir s’en est fait l’écho.

Et nous désormais. Car inutile de vous dire qu'à L'Eclaireur nous soutenons pleinement à cette déclaration, que nous avons traduite et que vous pouvez lire ci-dessous. L’original est à retrouver ici.

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La Déclaration de Westminster

Nous nous adressons à vous en tant que journalistes, artistes, auteurs, militants, technologues et universitaires, pour alerter sur la montée d’une censure internationale qui menace d’éroder des principes démocratiques.

Venus de la gauche, de la droite et du centre, nous partageons un même attachement aux droits humains et à la liberté d’expression. Nous sommes tous préoccupés par la tendance à qualifier toute parole dissidente de « désinformation » ou d’autres étiquettes floues.

Ces dérives ont conduit, partout dans le monde, à la censure de simples citoyens, de journalistes et de dissidents.

Une telle atteinte au droit fondamental à la liberté d’expression étouffe le débat sur les questions d’intérêt public et fragilise les fondements mêmes de la démocratie.

Gouvernements, réseaux sociaux, universités et ONG s’emploient, aux quatre coins du monde, à surveiller les citoyens et à les priver de leur voix. Cette entreprise coordonnée et de grande ampleur constitue ce que l’on peut appeler le « complexe industriel de la censure ».

Ce complexe s’appuie d’abord sur des politiques gouvernementales assumées. En Inde et en Turquie, les autorités se sont arrogé le pouvoir de retirer des contenus politiques des réseaux sociaux. En Allemagne, le législateur, tout comme la Cour suprême brésilienne, criminalise certaines formes de discours politique. Ailleurs, des textes comme le projet de loi irlandais sur les discours de haine, son équivalent écossais, la loi britannique sur la sécurité en ligne ou le projet de loi australien sur la désinformation risquent de restreindre considérablement la liberté d’expression.

Mais ce complexe agit aussi par des voies plus discrètes : filtrage de la visibilité des contenus, manipulation des résultats de recherche. Les modérateurs des réseaux sociaux ont ainsi déjà fait taire des opinions légitimes sur des enjeux nationaux et géopolitiques majeurs — souvent avec l’appui des « experts en désinformation » et des vérificateurs de faits des grands médias, qui ont renoncé aux principes journalistiques du débat contradictoire et de l’esprit critique.

Comme l’ont montré les Twitter Files, les géants du numérique coordonnent fréquemment leur « modération de contenu » avec les autorités publiques. La loi européenne sur les services numériques (DSA) s’apprête à institutionnaliser cette relation, en confiant un pouvoir de censure à des « vérificateurs agréés » issus d’ONG et du monde universitaire — plaçant ainsi nos droits entre les mains d’organismes non élus et non responsables devant les citoyens.

Certains responsables politiques et certaines ONG cherchent également à s’attaquer aux applications de messagerie chiffrée de bout en bout, comme WhatsApp, Signal ou Telegram. Si ce chiffrement venait à être interdit, toute possibilité de conversation privée dans l’espace numérique disparaîtrait.

La guerre informationnelle entre États est une réalité. Mais les organismes censés nous en protéger — telle la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency aux États-Unis — se retournent aujourd’hui contre le public qu’ils étaient censés défendre. Sous couvert de prévenir les abus et de protéger la vérité, la parole devient une activité soumise à autorisation plutôt qu’un droit inaliénable.

Nous admettons que les mots peuvent blesser, mais nous refusons l’idée que l’offense, même réelle, justifie la censure. La liberté d’expression est le pilier d’une société libre : elle seule permet d’exiger des comptes des gouvernements et de limiter les risques de tyrannie.

Cette liberté ne vaut pas seulement pour les opinions que nous partageons. Nous devons défendre avec la même vigueur la parole de ceux que nous combattons. C’est sur la place publique, et nulle part ailleurs, que les idées doivent pouvoir s’exprimer et se confronter.

L’histoire montre d’ailleurs que des positions autrefois marginales ont fini par devenir des consensus établis. En étiquetant certaines opinions politiques ou scientifiques comme de la « désinformation », nos sociétés risquent de s’enfermer dans de faux consensus, au détriment des savoirs déjà acquis comme de ceux à venir. La liberté d’expression demeure notre meilleur rempart contre la désinformation elle-même.

L’attaque que subit aujourd’hui la liberté d’expression ne relève pas seulement de règlements mal conçus : elle touche à l’humanité tout entière. Chaque grande lutte pour l’égalité et la justice s’est appuyée sur un espace ouvert au désaccord. L’abolition de l’esclavage, le mouvement pour les droits civiques — parmi tant d’autres exemples — n’auraient pas été possibles sans cette liberté fondamentale.

Nous refusons que nos enfants grandissent dans la crainte d’exprimer ce qu’ils pensent. Nous voulons, au contraire, qu’ils héritent d’un monde où les idées peuvent être formulées, examinées et débattues librement — l’idéal même que les fondateurs de nos démocraties ont voulu graver dans nos lois et nos constitutions.

Le premier amendement de la Constitution américaine illustre bien comment la liberté d’expression, de la presse et de conscience peut être fermement protégée par le droit. Sans nécessairement s’accorder sur tout avec les États-Unis, on peut reconnaître qu’il s’agit là de la liberté fondamentale dont dépendent toutes les autres : c’est elle qui nous permet de dénoncer les atteintes à nos droits et de conquérir de nouvelles libertés.

Cette protection trouve également un ancrage international. Rédigée en 1948 en réponse aux atrocités de la Seconde Guerre mondiale, la Déclaration universelle des droits de l’Homme affirme, en son article 19, que toute personne a droit à la liberté d’opinion et d’expression — ce qui inclut le droit de ne pas être inquiétée pour ses opinions, ainsi que celui de rechercher, recevoir et diffuser des informations et des idées, par tout moyen et sans considération de frontières. Certains encadrements peuvent se justifier, comme des limites d’âge sur les réseaux sociaux, mais ils ne doivent jamais empiéter sur ce droit fondamental.

Ce même article 19 rappelle que la liberté d’expression a pour corollaire le droit à l’information. En démocratie, nul ne détient le monopole de la vérité : celle-ci ne peut émerger que du dialogue et du débat, car on ne peut la découvrir sans admettre la possibilité de se tromper.

Invoquer la « préservation de la démocratie » pour justifier la censure revient à inverser la logique même de la représentation démocratique : au lieu de laisser les idées circuler du bas vers le haut, on impose un contrôle idéologique du haut vers le bas. Cette censure se révèle en définitive contre-productive : elle nourrit la méfiance, favorise la radicalisation et fragilise la légitimité du processus démocratique.

Tout au long de l’histoire, les atteintes à la liberté d’expression ont toujours précédé les atteintes aux autres libertés. Les régimes qui l’ont réduite ont invariablement fini par affaiblir l’ensemble de leurs institutions démocratiques. De même, les élites qui promeuvent aujourd’hui la censure sapent la démocratie — ce qui a changé, ce sont les outils technologiques et l’échelle à laquelle cette censure peut désormais s’exercer.

Nous sommes convaincus que la liberté d’expression demeure notre meilleure protection contre les abus de pouvoir de l’État — des abus qui, historiquement, ont constitué une menace bien plus grave que la parole d’individus ou de groupes isolés. Dans l’intérêt du bien-être et de l’épanouissement humains, nous formulons trois appels à l’action :

Nous appelons les gouvernements et les organisations internationales à assumer leurs responsabilités envers les peuples et à faire respecter pleinement l’article 19 de la DUDH.

Nous appelons les entreprises technologiques à s’engager à protéger l’espace public numérique tel que défini par cet article, et à s’abstenir de toute censure visant les voix dissidentes et les opinions politiques.

Enfin, nous appelons le public à se joindre à nous dans ce combat pour préserver les droits démocratiques. Les réformes législatives ne suffiront pas : il nous faut aussi cultiver un climat favorable à la liberté d’expression, en rejetant l’intolérance qui nourrit l’autocensure et alimente des conflits inutiles. À la peur et au dogmatisme, préférons la réflexion et le débat.

Nous défendons votre droit de poser des questions. Un débat passionné, même inconfortable, vaut toujours mieux que l’absence de débat.

La censure nous prive de ce qui donne du sel à la vie. La liberté d’expression est le fondement même d’une existence pleine de sens et d’un épanouissement humain véritable — à travers l’art, la poésie, le théâtre, l’histoire, la philosophie, la musique, et tant d’autres formes d’expression.

Cette déclaration est née d’une première rencontre de défenseurs de la liberté d’expression venus du monde entier, réunis à Westminster, à Londres, fin juin 2023. En tant que signataires, nous portons des désaccords politiques et idéologiques importants. Mais c’est précisément en nous unissant que nous pourrons faire reculer les forces de la censure et préserver notre capacité à débattre ouvertement, à nous contredire et à nous défier les uns les autres. C’est dans cet esprit de diversité et de débat que nous signons la Déclaration de Westminster.

Signataires

Matt Taibbi, journaliste, États-Unis

Michael Shellenberger, États-Unis

Jonathan Haidt, psychologue social, NYU, États-Unis

John McWhorter, linguiste, Columbia, auteur, États-Unis

Steven Pinker, psychologue, Harvard, États-Unis

Julian Assange, rédacteur en chef, fondateur de Wikileaks, Australie

Tim Robbins, acteur, cinéaste, États-Unis

Nadine Strossen, professeur de droit, NYLS, États-Unis

Glenn Loury, économiste, États-Unis

Richard Dawkins, biologiste, Royaume-Uni

John Cleese, comédien, Royaume-Uni

Slavoj Žižek, philosophe, auteur, Slovénie

Jeffrey Sachs, Université de Columbia, États-Unis

Oliver Stone, cinéaste, États-Unis

Edward Snowden, lanceur d'alerte, États-Unis

Greg Lukianoff, président-directeur général de la Fondation pour les droits individuels et l'expression, États-Unis

Stella Assange, chargée de campagne, Royaume-Uni

Glenn Greenwald, journaliste, États-Unis

Claire Fox, fondatrice de l'Academy of Ideas, Royaume-Uni

Dr Jordan B. Peterson, psychologue, auteur, Canada

Bari Weiss, journaliste, États-Unis

Peter Hitchens, auteur, journaliste, Royaume-Uni

Niall Ferguson, historien, Stanford, Royaume-Uni

Matt Ridley, journaliste, auteur, Royaume-Uni

Melissa Chen, journaliste, Singapour/États-Unis

Yanis Varoufakis, économiste, Grèce

Peter Boghossian, philosophe, Université d'Austin, États-Unis

Michael Shermer, écrivain, scientifique, États-Unis

Alan Sokal, professeur de mathématiques, UCL, Royaume-Uni

Sunetra Gupta, professeur d'épidémiologie théorique, Oxford, Royaume-Uni

Jay Bhattacharya, professeur, Stanford, États-Unis

Martin Kulldorf, professeur de médecine, Harvard, États-Unis

Aaron Kheiriaty, psychiatre, auteur, États-Unis

Chris Hedges, journaliste, auteur, États-Unis

Lee Fang, journaliste indépendant, États-Unis

Alex Gutentag, journaliste, États-Unis

Iain McGilchrist, psychiatre, philosophe, Royaume-Uni

Ayaan Hirsi Ali, militante des droits humains, auteur, Pays-Bas

Konstantin Kisin, auteur, Royaume-Uni

Leighton Woodhouse, Public, États-Unis

Andrew Lowenthal, liber-net, Australie

Aaron Mate, journaliste, États-Unis

Izabella Kaminska, journaliste, The Blind Spot, Royaume-Uni

Nina Power, écrivaine, Royaume-Uni

Kmele Foster, journaliste, entrepreneur des médias, États-Unis

Toby Young, journaliste, Free Speech Union, Royaume-Uni

Winston Marshall, journaliste, The Spectator, Royaume-Uni

Jacob Siegel, tablette, États-Unis/Israël

Ulrike Guerot, fondatrice du European Democracy Lab, Allemagne

Heather E. Heying, biologiste évolutionniste, États-Unis

Bret Weinstein, biologiste évolutionniste, États-Unis

Martina Pastorelli, journaliste indépendante, Italie

Leandro Narloch, journaliste indépendant, Brésil

Ana Henkel, journaliste indépendante, Brésil

Mia Ashton, journaliste, Canada

Micha Narberhaus, The Protopia Lab, Espagne/Allemagne

Alex Sheridan, Liberté d'expression Irlande

Ben Scallan, Gript Media, Irlande

Thomas Fazi, journaliste indépendant, Italie

Jean F. Queralt, Technologue, Fondateur, The IO Foundation, Malaisie/Espagne

Phil Shaw, responsable de campagne, Operation People, Nouvelle-Zélande

Jeremy Hildreth, Royaume-Uni

Craig Snider, États-Unis

Eve Kay, productrice de télévision, Royaume-Uni

Helen Joyce, journaliste, Royaume-Uni

Dietrich Brüggemann, cinéaste, Allemagne

Adam B. Coleman, fondateur de Wrong Speak Publishing, États-Unis

Helen Pluckrose, auteure, États-Unis

Michael Nayna, cinéaste, Australie

Paul Rossi, éducateur, Vertex Partnership Academics, États-Unis

Juan Carlos Girauta, homme politique, Espagne

Andrew Neish, KC, Royaume-Uni

Steven Berkoff, acteur, dramaturge, Royaume-Uni

Patrick Hughes, artiste, Royaume-Uni

Adam Creighton, journaliste, Australie

Julia Hartley-Brewer, journaliste, Royaume-Uni

Robert Cibis, cinéaste, Allemagne

Piers Robinson, Organisation pour les études de propagande, Royaume-Uni

Dirk Pohlmann, journaliste, Allemagne

Mathias Bröckers, auteur, journaliste, Allemagne

Kira Phillips, réalisatrice de documentaires, Royaume-Uni

Diane Atkinson, historienne, biographe, Royaume-Uni

Eric Kaufmann, professeur de politique, Birkbeck, Université de Buckingham, Canada

Laura Dodsworth, journaliste et auteure, Royaume-Uni

Nellie Bowles, journaliste, États-Unis

Andrew Tettenborn, professeur de droit, Université de Swansea, Royaume-Uni

Julius Grower, Fellow, St. Hugh's College, Royaume-Uni

Nick Dixon, comédien, Royaume-Uni

Dominic Frisby, comédien, Royaume-Uni

James Orr, professeur agrégé, Université de Cambridge, Royaume-Uni

Brendan O'Neill, journaliste, Royaume-Uni

Jan Jekielek, journaliste, États-Unis

Andrew Roberts, historien, Royaume-Uni

Robert Tombs, historien, Royaume-Uni

Ben Schwarz, journaliste, États-Unis

Xavier Azalbert, journaliste scientifique d'investigation, France

Doug Stokes, professeur de relations internationales, Université d'Exeter, Royaume-Uni

James Allan, professeur de droit, Université du Queensland, Royaume-Uni

David McGrogan, professeur de droit, Université de Northumbria, Royaume-Uni

Jacob Mchangama, auteur, Danemark

Nigel Biggar, président, Free Speech Union, Royaume-Uni

David Goodhart, journaliste, auteur, Royaume-Uni

Catherine Austin Fitts, The Solari Report, Pays-Bas

Matt Goodwin, professeur de politique, Université du Kent, Royaume-Uni

Alan Miller, Together Association, Royaume-Uni

Catherine Liu, théoricienne de la culture, auteure, États-Unis

Stefan Millius, journaliste, Suisse

Philip Hamburger, professeur de droit, Columbia, États-Unis

Rueben Kirkham, codirecteur, Union pour la liberté d'expression d'Australie, Australie

Jeffrey Tucker, auteur, États-Unis

Sarah Gon, directrice, Free Speech Union, Afrique du Sud

Dara Macdonald, codirectrice, Free Speech Union, Australie

Jonathan Ayling, directeur général, Free Speech Union, Nouvelle-Zélande

David Zweig, journaliste, USA

Juan Soto Ivars, auteur, Espagne

Colin Wright, biologiste évolutionniste, États-Unis

Gad Saad, professeur, scientifique comportementaliste évolutionniste, auteur, Canada

Robert W. Malone, MD, MS, États-Unis

Jill Glasspool-Malone, PhD., États-Unis

Jordi Pigem, philosophe, auteur, Espagne

Holly Lawford-Smith, professeure agrégée de philosophie politique, Université de Melbourne, Australie

Michele Santoro, journaliste, animatrice de télévision, présentatrice, Italie

Dr James Smith, podcasteur, chercheur en littérature, RHUL, Royaume-Uni

Francis Foster, comédien, Royaume-Uni

Coleman Hughes, écrivain, podcasteur, États-Unis

Marco Bassani, théoricien politique, historien, Université de Milan, Italie

Isabella Loiodice, professeur de droit public comparé, Université de Bari, Italie

Luca Ricolfi, professeur, sociologue, Université de Turin, Italie

Marcello Foa, journaliste, ancien président de la Rai, Italie

Andrea Zhok, philosophe, Université de Milan, Italie

Paolo Cesaretti, professeur de civilisation byzantine, Université de Bergame, Italie

Alberto Contri, expert en médias de masse, Italie

Carlo Lottieri, philosophe, Université de Vérone, Italie

Alessandro Di Battista, militant politique, écrivain, Italie

Paola Mastrocola, écrivain, Italie

Carlo Freccero, auteur de télévision, expert en médias, Italie

Giorgio Bianchi, journaliste indépendant, Italie

Nello Preterossi, professeur, Université de Salerne, directeur scientifique de l'Institut italien d'études philosophiques, Italie

Efrat Fenigson, journaliste, podcasteur, Israël

Eli Vieira, journaliste, biologiste génétique, Brésil

Stephen Moore, auteur et analyste, Canada